Our Guest of Honour, tenor Salvatore Fisichella, reflects on his fascination for Bellini's music since childhood, his intense study and work on the Bellinian operas, culminating in a dream prize, and the last pearl of the chain: Norma.

 

In Italian

Catanese quale sono, ho ascoltato fin da bambino le melodie di Vincenzo Bellini, prima fra tutte la sinfonia di Norma e la celebre aria "Casta Diva". Restavo assorto,così mi raccontavano i miei parenti,nell'ascolto di quella sublime musica e diventavo rosso in viso per trattenere il pianto che liberavo quanto rimanevo tutto solo.

 

I miei pensieri andavano avanti nel tempo e quasi presagivano il mio futuro di Artista lirico in totale Simbiosi e amore con il Cigno catanese. A questo grande Musicista ho dedicato la mia carriera e me lo sono sentito tanto vicino quando al teatro dell'Opera di Roma nel 1971, subito dopo il mio debutto a Spoleto,mi trovai a dovere cantare I PURITANI a fianco di Mirella Freni e Cornell MacNeill. Serata fortunata,che mi spinse a volere studiare o debuttare tutte le opere di Bellini a cominciare da IL PIRATA e LA STRANIERA e poi I CAPULETI E I MONTECCHI,BEATRICE DI TENDA,SONNAMBULA E ZAIRA.

 

Tutte queste opere hanno arricchito il mio bagaglio emotivo e di gusto nel canto perché Bellini insegna a cantare e fraseggiare nel giusto modo il "belcanto" all'italiana. Non cesserò mai di ringraziare questo eccelso Compositore dalla melodia e dal fraseggio schietto,puro e scultorio.La sua vena musicale rapisce l'anima e trasporta il cuore verso le più alte sfere del firmamento.

 

Grazie a questo mio intenso lavoro e a questa forza che mi veniva ,con lo studio, dal di dentro, nel 1994 sono stato insignito, al Teatro Massimo Bellini di Catania dell'ambito premio" BELLINI D'ORO "con la seguente motivazione:

 

"Continuatore ideale della grande tradizione etnea,Salvatore Fisichella,dotato di straordinaria facilità e lucentezza specie nel registro acuto e sovracuto per come postula la tradizione belliniana,risulta meritevole a pieno titolo del riconoscimento per essere stato l'unico tenore del secolo ad avere interpretato in teatro i maggiori ruoli lirici del repertorio del Cigno catanese."

 

Il bambino d'allora fattosi grande realizzava i suoi sogni e si sentiva pienamente soddisfatto. All'artista,però,mancava ancora una perla per completare la collana.Mancava di cantare Norma per realizzare a pieno tutto il repertorio belliniano.

 

L'occasione venne nel 2004 con la Norma allestita alla Finland National Opera in Helsinki. Era appannaggio, ultimamente, dei tenori drammatici cantare il ruolo di Pollione:Del Monaco,Corelli,Giacomini, e questo mi dava molto da pensare. Ma leggendo bene la partitura,che è ricca di chiaro-scuri e di alcune agilità che questi miei illustri colleghi tagliavano o rendevano male,e soprattutto ascoltando la Norma di Filippeschi (mio riferimento) e alcuni brani dell'opera cantati da Lauri Volpi e rifacendomi al primo tenore che interpretò il ruolo di Pollione,Domenico Donzelli,che aveva un repertorio di tenore lirico(o bari-tenore belcantista ell'epoca,in fine carriera),affrontai quel ruolo che mi diede tantissimo successo alla Finnish National Opera e che superai con estrema facilità,con fraseggio incisivo,agilità belcantistiche e chiaro-oscuri: Come Bellini meritava e la mia esperienza belliniana dettava.

 

Conservo nel cuore i ricordi di quelle serate di canto assieme ai miei colleghi Gabriella Morigi, Serena Farnocchia, Hannu Forsberg e,al direttore d'orchestra Alberto Hold-Garrido e Renata Scotto che curava la regia.

 

 

In English

As a native of Catania, even at a toddler's age I listened to Vincenzo Bellini's melodies, first, among all, the prelude to Norma and the celebrated aria "Casta Diva". As my parents used to recount, I concentrated on that sublime music and blushed to keep back the tears which I shed when all alone.

 

My thoughts moved on with the times and almost presaged my future as an opera singer in total symbiosis and love with the Catanese swan. I dedicated my career to this great Musician and felt so close to him when, at the theatre of Opera di Roma in 1971, soon after my debut at Spoleto, I found myself singing I PURITANI with Mirella Freni and Cornell MacNeill. It was a lucky night, urging me to study or make a debut in all Bellini's operas starting from IL PIRATA e LA STRANIERA and then I CAPULETI E I MONTECCHI,BEATRICE DI TENDA, SONNAMBULA E ZAIRA.

 

All these operas have enriched my treasure house of emotions and taste in singing since Bellini teaches how to sing and how to give expressive evidence to belcanto the right way, the Italian way. I will never cease to thank this supreme Composer of melody and clean, pure and majestic fraseggio. His musical vein conquers the soul and transports the heart towards the highest spheres of the universe.

 

Thanks to my intense work coupled to the strength within me derived from study, the dream prize of "BELLINI D'ORO" was conferred upon me in 1994 at the Teatro Massimo Bellini of Catania with the following accreditation:

 

"Ideal follower of the great Sicilian tradition, Salvatore Fisichella, gifted with extraordinary ease and brilliance specially in the upper and uppermost register in the way the Bellini's tradition postulates, is fully meritorious of this conferral for having been the only tenor of the century to perform on the stage the major operatic roles of the Catanese swan's repertory".

 

The child back then and the grown-up man fulfilled their dreams and felt wholly satisfied, Yet, to the artist, there was still a missing pearl to complete the chain. To sing Norma was still wanting in order to fulfill the entire Bellini's repertory.

 

The opportunity came in 2004 with a production of Norma at the Finland National Opera of Helsinki. To sing the role of Pollione was characteristically undertaken by dramatic tenors of the century: Del Monaco, Corelli and Giacomini. This fact gave me a lot to reflect on. However, on reading attentively the vocal score, rich in chiaro-scuri and some agilities which my illustrious colleagues cut short or rendered badly, and specially on listening to Filippeschi's Norma (my reference point), some arias from the opera sung by Lauri-Volpi and turning my attention to the tenor who created the role of Pollione, Domenico Donzelli, and had a lyric tenor's repertory (or belcanto baritone-tenor at the time, towards the end of his career) I took on the role which gave me so much satisfaction at the Finnish National Opera. I passed the test with extreme ease, incisive fraseggios, belcanto agilities and chiaro-scuri: As Bellini deserved and my experience dictated.

 

I keep heartedly the memories of those singing nights with my colleagues Gabriella Morigi, Serena Farnocchia, Hannu Forsberg, the orchestra conductor Alberto Hold-Garrido and Renata Scotto who directed them.

 

(s.f.)

 

 

Translated from the Italian by the chief editor of Opera Gems

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
 

 

 


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The Panel
s.f. Salvatore Fisichella

y.l.c. Yves Le Coz

l.s. Lynn Samohel              m.m. Michèle Muller              j.f. Joseph Fragala
g.m. Geoff Mallinson
a.t. Andrei Turcu
k.s. Keith Shilcock
d.t. Dragos Tomescu           m.b. Mihai Bogdan

         

 
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